Soullaulaja on yhtä suorapuheinen kuin hänen äänensä on kaunis – ja hän haluaa muuttaa musiikkialaa
Laura Mvula tietää, että hän on näytellyt Glastonburyta aiemmin – se oli kolme vuotta sitten ja hän on nähnyt valokuvia ja materiaalia lavalla olemisesta – mutta en muista sitä tapahtuneena, hän sanoo. Se oli enemmän kuin outoa unta.
Mvula tapaa RT:n yksityisessä jäsenklubissa lähellä kotiaan Itä-Lontoossa. On viikko ennen hänen uuden albuminsa The Dreaming Room julkaisua, ja hän valmistautuu sarjaan livetreffejä ennen Glastonburyta.
Edellisen kerran hän esiintyi Worthy Farmilla – joka oli ensimmäinen festivaali, jolla hän oli koskaan soittanut – kun laulajaa pidettiin seuraavana suurena asiana. Hän oli juuri julkaissut Sing to the Moonin, jazz-sävyisen debyytin, jossa on monimutkaisia orkesterisovituksia ja kerrostettu laulu jousien ja vaskien yli. Se oli ehdolla kolmelle britille, Mercury-palkinnolle ja Ivor Novellolle. Se voittaisi kaksi Mobo-palkintoa, mukaan lukien paras naisnäyttelijä. Ihmiset kutsuivat minua vuoden 2013 ääneksi, hän muistelee. Se oli kaikenlaista hulluutta.
Poptähti ei koskaan ollut suunnitelma. Laura Douglas (Mvula on hänen entisen aviomiehensä sukunimi) varttui Birminghamissa opettajan ja valtuuston työntekijän tyttärenä. Hän ja hänen sisaruksensa soittivat klassisia soittimia ja lauloivat kirkon kuoroissa, ja Laura sai klassisen koulutuksen Birminghamin konservatoriossa. Minulla oli ennen Discman, ja istuin Starbucksissa romaanini kanssa kuuntelemassa Gershwinin Rhapsody in Blue -elokuvaa ja kuvittelisin soittavani sitä jossain hämmästyttävässä sinfoniasalissa, hän sanoo.
Mvula opiskeli sävellystä yliopistossa ja ajautui sitten opettajaksi. Hänen entinen miehensä ehdotti, että hän nauhoitti omaa musiikkiaan, jonka hän julkaisi musiikin suoratoistosivustolle ja joka johti lopulta tallennussopimukseen. Hän ei osallistunut musiikkifestivaaleille nuorena. Hänen mielessään Glastonbury liittyi valkoiseen rock-musiikkiin, joten kiinnitin siihen ensimmäisen kerran huomiota Beyoncén soittaessa, koska se tuntui minusta hyvällä tavalla oudolta.
Viime vuonna Foo Fightersin tilalle viime hetken vaihtaneesta Florence Welchistä tuli ensimmäinen naispuolinen brittiläinen pääjohtaja Glastonburyssa tällä vuosisadalla. Minusta se on surullista ja yllättävää, ja se korostaa, että meillä on vielä paljon tehtävää, 30-vuotias sanoo. Hän selittää tämän tasa-arvon puutteen siksi, että yleisö on aivopesty kokemaan sen, mitä valtamedia tunkee kasvoillemme. Hän pysähtyy ja julistaa sitten: Nämä ovat Donald Trumpin musiikin aikoja.
Sanat saattavat kuulostaa karkealta, mutta henkilökohtaisesti Mvula seuraa tällaisia lausuntoja usein virnistämällä ja nauraen. Hän ei uskalla sanoa, mitä hän ajattelee, mutta kun häneltä kysytään, pitääkö hän itseään feministinä, Mvula pysähtyy. En ole tarpeeksi itsevarma sanoakseni olevani feministi, hän sanoo. Se saa minut hermostumaan, mutta kun tiedän, millainen kokemukseni on ollut naisena tällä alalla... Ja miten se on ollut? Työskentelen enimmäkseen miesten kanssa, joko kokoushuoneessa, studiossa tuottaakseni albumia tai lavatuotannossa – näin se näyttää olevan. Joskus tunnen oloni eristetyksi ja väärinymmärretyksi: naisena tällä alalla, jos sanot jotain vakuuttavasti tai auktoriteetilla, sinut leimataan usein nopeasti diivaksi.
Onko musiikkiteollisuus siis seksististä? Musiikkiteollisuus on seksististä, rasistista, siinä on paljon 'istejä'. Tee valintasi, hän vastaa. Sitten hän viittaa äskettäin legendaarisen tuottajan Niles Rodgersin – joka on työskennellyt Mvulan kanssa – haastatteluun, jossa hän ihmetteli ääneen, miksi Mvula ei ollut supertähti tässä maassa. Sitä kysyn itseltäni joka päivä, Mvula paljastaa. Ja kamppailen sen tosiasian kanssa, että kysyn sitä itseltäni.
Hän näyttää vihjaavan, että syy siihen, miksi hän ei ole supertähti, liittyy hänen ihonvärinsä, mikä voi johtua joko siitä, ettei hän ole tarpeeksi itsekriittinen, tai hänen lapsuutensa perintö. Meidät kasvatettiin pääasiassa valkoisessa ympäristössä, hän kertoo. Menin kouluun, jossa, jos minun piti pitää kädestä valkoisen pojan tai tytön kanssa, he valittivat, koska he luulivat, että se hieroi heitä.
Onko musiikkiteollisuus siis rasistista? Se on kuin Loch Nessin hirviö, hän sanoo. Kaikki ajattelevat: 'Onko se siellä?' Se on siellä, mutta se on niin alitajuista ja niin piilotettua, että siinä on paljon ennakkoluuloja, eikä se liity yhteen asiaan. Se kaikki muotoutuu yhteen rumaksi hirviöksi, joka sanoo vain: 'Ei, ei kiinnosta.'
Kun menetin parhaan naisen Brit-palkinnon Ellie Gouldingille vuonna 2014 ja Mercury-palkinnon James Blakelle, Mercury-palkinto sattui eniten. Vaikeinta on se, ettei ole syytä ja seurausta, se ei ole niin mustavalkoista, mutta on kaikenlaisia ongelmia ja ennakkoluuloja. En usko, että suklaan ihoni auttaa tässä yhteydessä.
kuinka tehdä vihanneksia pienessä alkemiassa
On tietysti toinenkin mahdollisuus: syy, ettei Mvula voittanut, johtui hänen musiikistaan, jota hän avoimesti myöntää, ettei ole helppo luokitella. Saan rangaistuksen liian monimutkaisen musiikin tekemisestä, jota ei voi laittaa laatikkoon. Kun olin allekirjoittanut, ajattelin, että minusta tulee niche-, hieman jazz-artisti, joten kun se lähti liikkeelle, se oli täysin odottamatonta.
Prince puolusti hänen musiikkiaan ja antoi hänelle neuvoja taiteilijaksi tulemiseen. Parhaat mentorit ovat ne, jotka näyttävät esimerkkiä, ja Princen perinnöstä otan sen, että se kannattaa – kahden albumin saaminen on minulle ihmeellistä ja se osoittaa minulle, että musiikki on suurempaa kuin epävarmuuteni.
Yksi hänen uuden albuminsa (17. kesäkuuta) parhaista kappaleista on nimeltään Phenomenal Woman, joka on saanut inspiraationsa Maya Angeloun kirjoittamisesta. Soundi on isompi ja funkkimpi kuin hänen debyyttinsä, joten sen pitäisi siirtyä hyvin festivaaliympäristöön.
Paljon on pelissä, hän sanoo. Rukoukseni on, että Glastonbury olisi yhtä ihmeellinen kuin se oli ensimmäistä kertaa. Ja tällä kertaa hänen ei toivottavasti tarvitse luottaa valokuviin tietääkseen, ettei se kaikki ollut unta.